La nourriture sri-lankaise est savoureuse, saine et influencée à la fois par sa proximité avec l’Inde et son passé colonial. Une richesse d’épices, présentes dans tous les plats, du curry aux sambols, tandis que la noix de coco, sous des formes multiples, apparaît dans la majorité des plats.
Dans cet article, je te partage tout ce qu’il faut savoir sur la cuisine sri-lankaise : les plats incontournables, les fruits exotiques, les épices, la street food, les spécialités régionales, et surtout comment et où bien manger lors de ton voyage.
Les plats incontournables
Rice & Curry : le plat national
C’est l’aliment de base des Sri Lankais, attends-toi à en manger presque tous les jours. Le curry de viande ou de poisson est servi avec le dahl. Les divers plats d’accompagnement comprennent l’ananas au curry, les currys de patate douce, d’ail et de fruits de jacquier.
Le Pol sambol (sambol à la noix de coco) est un accompagnement courant. C’est une combinaison d’oignon, de piment en poudre, de poisson séché et de sel.
À savoir : dans les meilleurs hôtels et restaurants, le rice & curry s’apparente à un buffet miniature avec parfois jusqu’à 10 plats d’accompagnement. Dans les cantines populaires, c’est plus simple mais souvent plus authentique. Tarif : 150 à 500 LKR dans les “rice & curry shops” populaires, 800 à 2 000 LKR dans les restos pour touristes.
Kottu Roti : la street food par excellence
C’est la nourriture de rue la plus populaire du Sri Lanka ! Et mon plat préféré ! C’est un mélange de godamba roti râpé, de légumes et d’épices, cuit et haché rapidement sur une plaque chauffante. Tu peux entendre le cliquetis métallique des plaques chauffantes à presque tous les coins de rue.
Variantes à connaître :
- Chicken kottu : avec poulet
- Cheese kottu : avec fromage
- Egg kottu : avec œuf
- Seafood kottu : avec crevettes
- Masala kottu : version épicée
Origine : plat tamoul apparu dans les années 1960 à Jaffna. Tarif : 300-800 LKR.
Hoppers
Ces petits bols en forme de crêpes sont fabriqués à partir de farine de riz fermentée et de lait de coco. Tu peux les commander avec ou sans œuf, et ils sont généralement servis avec un dahl de lentilles. Parfait pour le petit déjeuner.
Variantes :
Milk hopper : version moelleuse au lait de coco
Plain hopper : nature, croustillant sur les bords, moelleux au centre
Egg hopper : avec un œuf cuit au centre
Honey hopper : sucré, avec du miel ou du jaggery
String Hoppers
Semblables aux hoppers, mais faits comme des “nouilles” de farine de riz cuites à la vapeur. Présentés sous forme de petites galettes de vermicelles entremêlés. Servis avec une sauce au curry (kiri hodi) et un sambol à la noix de coco.
À savoir : souvent servis au petit-déjeuner ou au dîner, plat très digeste, idéal si tu as eu un repas trop épicé la veille.
Vadai (Wade)
Le vadai (ou wadai) est un beignet épicé fait de lentilles. C’est un autre classique de la cuisine tamoule qui s’est imposé au Sri Lanka.
Aucun voyage en train ou en bus ne se fait sans le bruit des colporteurs qui montent et descendent le wagon ou du véhicule en criant “Vadai-vadai-vadai” ! Des assiettes de vadais, de rotis et de petits pains sont souvent servies dans les restos sous le nom de “short eat”. Tu te sers, et tu es facturé pour ce que tu manges.
Variantes :
Masala vadai : épicé
Parippu vadai : à base de lentilles
Ulundu vadai : à base de haricots noirs
Isso vadai : avec des crevettes (côte sud)
Dhal
L’aliment de base composé de lentilles cuites dans des épices avec du lait de coco. Plat végétarien par excellence, présent à presque tous les repas.
Brinjal (aubergine) au curry
Aubergine sucrée, presque caramélisée et épicée. Un de mes accompagnements préférés. Préparé avec des oignons, du vinaigre et un mélange d’épices.
Lamprais : l’héritage hollandais
Le lamprais est cuit dans une feuille de bananier. Il est accompagné de poulet ou d’un œuf bouilli, ainsi que de légumes, fricadelles (boulettes de viande hollandaises), blachan (pâte de crevettes séchées), et seeni sambol (sambol d’oignons caramélisés). Un délice et c’est mon plat préféré !
Origine : plat introduit par les Burghers hollandais au XVIIᵉ siècle. Cuit deux fois : d’abord les ingrédients séparément, puis enveloppés dans la feuille de bananier et cuits au four.
Les short eats : la street food à connaître
Les “short eats” sont la street food par excellence au Sri Lanka. Tu en trouveras dans tous les commerces locaux, gares, marchés et boutiques de bord de route.
Ce que tu peux essayer :
- Samosas : héritage de la cuisine indienne, garnis de légumes, viande ou poisson
- Rolls (Chinese rolls) : crêpes farcies de poisson, viande ou légumes, panées et frites
- Cutlets : croquettes de poisson, viande ou légumes, panées
- Patties : feuilletés en forme de demi-lune, fourrés à la viande ou poisson
- Mutton rolls : rouleaux à la viande de mouton
- Fish buns : petits pains fourrés au poisson épicé
- Vadai (déjà mentionnés)
Tarif : 50-150 LKR la pièce. Souvent vendus dans les bakeries ou auprès des vendeurs ambulants sur les quais de gare.
Mon conseil : les short eats sont parfaits pour les trajets en train. Achète un sachet à la gare avant de partir, c’est typique du voyage local.
Niveau d’épice : comment gérer ?
La nourriture sri-lankaise est connue pour être relativement épicée. Si tu es inquiet·e, demande simplement à ce que ton repas soit peu ou pas épicé. Je te conseille de demander “no spicy” car nous n’avons pas les mêmes références quand il s’agit de dire “peu”, surtout dans les petits restos 😀
Il n’y aura jamais de soucis dans les restaurants pour “touriste”.
Astuces pour calmer le feu :
Le sucre peut aider sur le moment
Bois du lait de coco frais ou du lassi (yaourt à boire)
Évite l’eau : elle aggrave la sensation de feu
Mange du riz pour absorber le piment
Nous avions réalisées un Vlog sur les différents plats du Sri Lanka
Mes recommandations pour les végétariens et végans
Le Sri Lanka est un paradis pour les végétariens. Beaucoup de Sri Lankais sont eux-mêmes végétariens, surtout les hindous tamouls et certains bouddhistes.
Plats végétariens incontournables :
- Rice & curry végétarien : 5-7 currys de légumes accompagnant le riz
- Polos curry : jacquier vert
- Dhal : lentilles
- Hoppers sans œuf
- String hoppers + kiri hodi végétarien
- Brinjal moju : aubergine
- Mallum : feuilles vertes hachées avec noix de coco râpée
Pour les végans :
- Demande “no fish, no meat, no dairy” (pas de poisson, viande, lait)
- Beaucoup de plats utilisent du lait de coco (vegan-friendly) mais aussi du ghee (beurre clarifié, pas vegan)
- Le maldive fish (poisson séché) est utilisé dans beaucoup de sambols → précise “no maldive fish”
Mon conseil : dans les “rice & curry shops” populaires, le végétarisme n’est pas un problème. Dans les petits villages, sois patient·e, explique clairement, montre des images si besoin.
Les fruits exotiques
Le Sri Lanka possède une variété de fruits ahurissante. Voici ce que tu peux trouver — les mois indiqués entre parenthèses correspondent à la saisonnalité du fruit. Si aucun mois n’est spécifié, le fruit est disponible toute l’année.
Les fruits les plus connus :
- Ananas
- Mangue (avril-juin et nov-déc)
- Avocat (avril-juin)
- Noix de coco
- Bananes : grande variété, des petits spécimens jaunes sucrés aux énormes géants rouges (très sucré)
Le jacquier (Jackfruit)
Le roi des fruits sri-lankais est sans aucun doute le jacquier (avril-juin & sept-oct). C’est le plus gros fruit du monde(jusqu’à 40 kg !). Énorme fruit allongé vert foncé dont la chair fibreuse peut être consommée crue ou cuite au curry. Sa chair peut remplacer un steak dans un burger si tu es veg.
Le ramboutan (juillet-septembre)
Le fruit le plus étrange : délicieux fruit ressemblant à un litchi, dont la peau rouge vif est recouverte de tentacules. À déguster nature, juste rafraîchissant.
Le mangoustan (juillet-septembre)
Ressemble un peu à une tomate violette. Peau assez dure en forme de coquille qui s’assouplit à mesure que le fruit mûrit. Chair délicate et délicieuse, goût de raisin avec un léger goût d’agrume. Mon préféré.
Autres fruits exotiques à découvrir
Papaye : à manger avec du jus de citron vert
Corossol (soursop)
Lovi-lovi
Sapodille (chiku)
Pomme rose (rose apple)
Fruit beli (Aegle marmelos), souvent transformé en boisson ayurvédique
Wood apple : fruit étrange à la coque dure, utilisé en jus
La noix de coco
La King coconut (ou “thambili” en cinghalais) est l’une des boissons rafraîchissantes les plus populaires sous le climat tropical du Sri Lanka. La King coconut de couleur orange a toutes les vertus ! Elle est utilisée pour préparer des médicaments ayurvédiques et son huile est bonne pour les cheveux. Elle contient des hydrates de carbone, de la vitamine E, du calcium et du fer.
La noix de coco est omniprésente dans la cuisine sri-lankaise, et je pense que le lait de coco est mon nouvel ingrédient préféré ! Et même si j’ai beaucoup mangé pendant mon séjour, j’ai perdu un peu de poids grâce à la nourriture non transformée (et peut-être aussi parce que la noix de coco est un laxatif naturel) !
Sous quelles formes la noix de coco apparaît-elle ?
Vinaigre de coco : assaisonnement
Lait de coco : base de presque tous les currys
Noix de coco râpée : dans les sambols et de nombreux desserts
Eau de coco fraîche : boisson quotidienne
Huile de coco : pour la cuisson
Jaggery de noix de coco (kithul) : sucre naturel pour les desserts
Les épices
La cannelle
Le Sri Lanka est actuellement le plus grand producteur de cannelle au monde et représente environ 70 % de la production mondiale, suivi par les Seychelles.
Les fabricants de cannelle sont présents dans tout le pays, notamment dans les régions côtières comme Balapitiya et Matara. De nombreuses excursions offrent la possibilité d’assister à la transformation de la cannelle, de l’arbre à l’épice.
Feuilles de curry
Les feuilles de curry dégagent un fort parfum et sont un excellent complément aux plats à base de curry qui dominent la cuisine sri-lankaise. Les feuilles de curry sont plus efficaces lorsqu’elles sont fraîchement cueillies, ce qui explique qu’elles soient cultivées dans de nombreux jardins familiaux, apportant une variété de propriétés médicinales contre les maladies du foie, le cholestérol…
Le piment
Le Sri Lanka cultive plusieurs variétés de piments qui sont largement utilisées dans la cuisine sri-lankaise. On trouve les célèbres piments rouges qui peuvent être utilisés dans presque tous les plats, en poudre, en tranches ou même séchéspour être conservés et donner du croquant. Et les piments verts qui sont connus pour être encore plus piquants.
Le poivre
Au Sri Lanka, le poivre est principalement cultivé dans les zones de Matale, Kandy, Kegalle, Badulla, Ratnapura, Monaragala, Nuwara Eliya et Kurunegala. Le poivre est une culture parfaite pour les jardins domestiques où il est souvent cultivé sur les espèces d’arbres dominantes.
Autres épices à connaître
- Cardamome : pour les desserts et le thé
- Clou de girofle : Kandy en est un grand producteur
- Curcuma : couleur et propriétés anti-inflammatoires
- Coriandre : graines et feuilles
- Cumin
- Graines de moutarde : dans presque tous les currys
- Pandanus : feuilles utilisées comme aromates
- Jaggery (kithul) : sucre naturel pour les desserts
Mon conseil : rapporte des épices de qualité chez toi. Va voir mon article sur les souvenirs pour les bonnes adresses (et les arnaques à éviter sur les marchés touristiques).
Quelques desserts à goûter
Tu trouveras peu de touches sucrées dans la gastronomie sri-lankaise quotidienne, mais quelques desserts valent le détour :
- Watalappam : flan au lait de coco, jaggery, cardamome et cannelle. Origine malaise, devenu un dessert national.
- Kiribath : “milk rice”, riz cuit dans du lait de coco, servi pour les occasions spéciales et le Nouvel An.
- Kevum : gâteau frit à base de farine de riz et mélasse.
- Curd & treacle : yaourt de bufflesse avec sirop de jaggery — incontournable !
- Love cake : gâteau aux épices d’origine portugaise, souvent servi aux mariages.
- Aluwa : confiserie à base de farine de riz et noix de cajou.
Où manger au Sri Lanka
Les rice & curry shops
Les meilleures adresses pour goûter la vraie cuisine sri-lankaise. Petits restos populaires fréquentés par les locaux. Tarif : 150-500 LKR le repas complet (1-2 €). Pas de carte, on te sert ce qui est préparé du jour.
Comment les reconnaître : souvent sans devanture flashy, foule de Sri Lankais à l’intérieur, marmites en cuivre exposées.
Les “hotels”
⚠️ Au Sri Lanka, le mot “Hotel” dans le nom d’un établissement signifie “restaurant”, pas “hôtel” pour dormir. Ne te fais pas avoir.
Cours de cuisine sri-lankaise
C’est l’expérience à faire pour comprendre la cuisine sri-lankaise en profondeur. Tarif : 30-60 € pour une demi-journée incluant marché, cuisine et dégustation.
Où en faire ?
- Sonja’s Health Food Restaurant (Mirissa) : cours de cuisine + restaurant éthique
- Sonja’s Kitchen (Galle Fort) : cours intimistes
- Cooking with Indu (Ella) : cours dans les hauteurs
- Chamila Cooking Class (Negombo) : pratique avant ou après l’aéroport
- Beaucoup de guesthouses proposent aussi des cours improvisés avec leurs hôtes
Mon conseil : profite-en au début de ton voyage. Tu mangeras mieux toute la suite de ton voyage parce que tu sauras ce que tu commandes.
Côté boissons
Pour tout ce qui concerne les boissons sri-lankaises (thé, arrack, faluda, jus de fruits, eau de coco…), va voir mon article dédié aux boissons au Sri Lanka.
Mon avis
La cuisine sri-lankaise est l’une des meilleures d’Asie, à mes yeux sous-estimée par rapport aux cuisines thaïlandaise ou indienne plus connues.
Si je devais résumer :
- Un paradis végétarien : facile de manger végétarien et délicieux
- Diversité régionale : la cuisine du nord (Jaffna) est totalement différente du sud
- Prix imbattables : un rice & curry pour 1-2 € dans les cantines locales
- Ingrédients frais : noix de coco, fruits exotiques, épices fraîches partout
- Niveau de piment : commence doucement, monte progressivement
- Petit-déjeuner différent : copieux et salé, fais l’expérience
À ne pas rater absolument : un vrai rice & curry chez l’habitant, un kottu à la nuit tombée, et un lamprais au moins une fois.