Si Hikkaduwa est l’historique et Tangalle le sauvage, Unawatuna, c’est l’accessible, la cité balnéaire à 5 km à peine de Galle, idéale comme camp de base pour explorer toute la région sud-ouest. Sa baie en forme de croissant, protégée par un récif corallien naturel, en fait l’une des rares plages où l’on peut se baigner en toute sécurité toute l’année, même pendant la mousson. Voici ce qu’il faut savoir avant d’y poser tes bagages.
Pourquoi Unawatuna ?
Unawatuna, c’est un ancien village de pêcheurs devenu cité balnéaire animée. Située à 6 km de Galle et 100 km au sud de Colombo, elle a su garder une ambiance conviviale malgré l’afflux touristique des dernières années.
Les gros points forts :
- Baie protégée par un récif corallien : eau calme, baignade sécurisée toute l’année.
- Tortues marines visibles directement depuis le rivage (Dalawella Beach, à 2 km).
- Snorkeling accessible avec récif à 70 mètres du bord.
- Proximité immédiate de Galle Fort (UNESCO) : 15 min en tuk-tuk.
- Infrastructure complète : hôtels, restaurants, écoles de plongée.
Sois honnête sur tes attentes : Unawatuna n’est plus le village paisible des années 90. C’est une station balnéaire développée, avec une rue principale animée, des bars, des touristes en haute saison et des prix plus élevés que dans les villages voisins. Si tu cherches le hors-sentiers-battus, file plutôt vers Tangalle ou Midigama.
Ce qui sauve Unawatuna, c’est sa polyvalence : tu peux y faire snorkeling le matin, visiter Galle l’après-midi, dîner les pieds dans le sable, et faire une excursion baleines à Mirissa le lendemain. C’est un excellent camp de base.
Comment s’y rendre
- En train depuis Colombo : 2h30 jusqu’à Galle (~250 LKR en 2ᵉ classe), puis 10 min en tuk-tuk jusqu’à Unawatuna (~500 LKR).
- En bus depuis Galle : 15 min, quelques roupies. Très fréquent sur la Matara Road.
- En voiture privée depuis l’aéroport de Colombo : 2h en autoroute (E01), ~70-90 €.
- En tuk-tuk depuis Galle : 15 min, ~600-800 LKR (~2 €).
- En bus AC direct depuis Colombo : ~3 USD (info partagée par d’autres voyageurs).
Les plages d’Unawatuna et autour
C’est LE truc à voir ici. Il y a 4 plages distinctes à connaître.
Unawatuna Beach (la plage principale)
Baie en forme de croissant, sable doré, eau turquoise. Récif protecteur à 70 m du bord qui crée une vraie piscine naturelle calme.
- Baignade sécurisée toute l’année, même pour les enfants.
- Snorkeling possible directement depuis la plage (gear à louer ~500 LKR).
- Très animée en haute saison : restaurants, bars, écoles de plongée.
- Tortues : possibles à observer le matin tôt ou en fin d’après-midi.
Jungle Beach
À 2 km à l’est d’Unawatuna, ma préférée dans la région. Petite plage cachée dans la jungle, accessible uniquement à pied (sentier de 15 min depuis le sanctuaire bouddhiste) ou en bateau-taxi.
- Plus calme et préservée que la plage principale.
- Snorkeling excellent dans les rochers.
- ⚠️ Attention aux singes : ils volent la nourriture si vous laissez votre sac sans surveillance.
- Quelques bars de plage simples pour boire un coco frais.
Dalawella Beach (la plage à la balançoire)
À 2,5 km d’Unawatuna, célèbre pour sa balançoire entre les palmiers photographiée partout sur Instagram. C’est aussi un spot connu pour observer les tortues directement depuis le bord, à environ 20 mètres dans l’eau.
- Balançoire payante : 500 LKR par personne.
- Tortues quasi-garanties au lever du soleil ou en fin d’après-midi.
- ⚠️ Bémol éthique : les guides nourrissent les tortues pour les attirer, ce qui n’est pas une pratique recommandée. Observe à distance, ne touche pas.
- Mer relativement calme, baignade possible.
Mihiripenna Beach (la moins développée)
Petite plage bordée de palmiers, moins fréquentée. Attention aux récifs lors de la baignade — observe où vont les locaux.
Snorkeling et plongée
Unawatuna est l’un des meilleurs spots de plongée du sud du Sri Lanka, avec plusieurs centres certifiés PADI.
Snorkeling
- Depuis la plage principale : poissons tropicaux, parfois tortues, dans la zone protégée par le récif.
- Jungle Beach : meilleur spot snorkeling de la zone selon plusieurs voyageurs.
- Dalawella : tortues quasi-garanties à 20 m du bord.
- Tarif location masque/tuba : ~500 LKR/jour.
Plongée
- Plongée découverte : 50-70 €.
- Pack 2 plongées : 80-120 € (~12 000-25 000 LKR).
- Cours PADI Open Water : ~250 € (~65 000 LKR).
- Sites notables : épave du SS Rangoon (vapeur britannique coulé au large), récifs à différentes profondeurs.
- Saison plongée : novembre à avril (mer calme, eaux limpides).
Surfer à Unawatuna
Honnêtement, Unawatuna n’est pas une grande destination surf. La baie est protégée par le récif : la mer y est calme, donc pas de vagues vraiment exploitables.
Pour surfer dans le coin :
- Dewata Beach : à 2 km au nord, le spot débutants de la zone Galle. Vagues très douces, plusieurs écoles de surf. Idéal pour un premier cours.
- Midigama : à 25 min en tuk-tuk, pour les intermédiaires/confirmés (Lazy Right, Lazy Left).
- Weligama : à 30 min en tuk-tuk, THE spot débutants du Sri Lanka.
Si le surf est ta priorité, ne t’installe pas à Unawatuna. Va directement à Weligama, Hiriketiya ou Midigama.
Que faire d’autre à Unawatuna ?
- Galle Fort : à 15 min en tuk-tuk, incontournable. Cité fortifiée hollandaise classée UNESCO. Tour des remparts au coucher du soleil, ruelles coloniales, boutiques, cafés branchés. À faire en demi-journée minimum.
- Pagode de la paix japonaise : à 30 min de marche, sur la colline de Rumassala. Stupa blanc construit en 2005, vue panoramique sur la côte et coucher de soleil magique.
- Sanctuaire de Rumassala : réserve naturelle sur la colline, sentiers de randonnée, singes et oiseaux.
- Cours de cuisine sri-lankaise : 3-4h chez l’habitant, 30-40 €. Idéal pour ramener les saveurs chez toi.
- Lac de Koggala : à 20 min, lagune avec mangroves, sortie en bateau pour observer les oiseaux et les pêcheurs sur échasses.
- Excursion baleines à Mirissa : à 30 min, sortie 4h en bateau (30-50 €), saison décembre-avril.
- Massage ayurvédique : nombreux spas à Unawatuna, séances 30-80 €.
Où dormir à Unawatuna
L’offre est très large — de l’auberge backpackers au boutique hotel.
- Backpackers : 13-30 €/nuit (Habibi Hostel, Holiday Inn Unawatuna pour le petit budget).
- Guesthouses milieu de gamme : 40-80 €/nuit (Silva Rest Guesthouse à 2 min de la plage est souvent recommandée).
- Boutique hotels : 100-250 €/nuit, dans les hauteurs ou sur la colline d’Unawatuna.
- Villas privées : 150-500 €/nuit pour 2-4 chambres (Casa Langur, Diviya).
Mon conseil : dors dans une guesthouse de la colline d’Unawatuna (style Casa Langur, Diviya) plutôt qu’en bord de plage. Tu gagnes en calme, tu gagnes en vue, tu accèdes à la plage en 10 min de marche. Le bord de plage peut être bruyant en haute saison (musique des bars).
Où manger à Unawatuna
- Restaurants en bord de plage : poisson grillé, gambas, calamars frais. Coucher de soleil les pieds dans le sable.
- Grandgers Unawatuna : bonne ambiance, curry recommandé.
- Cafés branchés sur la rue principale : smoothies bowls, brunch, salades.
- Cantines locales un peu en retrait : rice & curry à 2-3 €.
Quand partir ?
La saison sèche sur la côte sud-ouest, c’est de novembre à avril, avec un pic entre décembre et mars.
Petit avantage d’Unawatuna : grâce à son récif protecteur, la baignade reste possible toute l’année, même pendant la mousson Yala (mai-octobre). Les autres plages voisines deviennent dangereuses, mais la baie d’Unawatuna reste calme. C’est même un avantage si tu pars en été : tu peux y passer pour la baignade quand le reste de la côte sud est interdit.
⚠️ Évite janvier (1ʳᵉ moitié) si tu cherches le calme : c’est la haute saison locale (vacances sri-lankaises) et les plages sont surchargées.
Mon avis
Unawatuna, c’est mon spot “polyvalent” pour la côte sud-ouest. Pas le plus authentique, pas le plus calme, pas le meilleur pour le surf mais le plus pratique comme camp de base si tu veux combiner plusieurs choses :
- Baignade sécurisée (rare au Sri Lanka)
- Snorkeling et plongée
- Excursion à Galle en 15 min
- Cours de surf à Dewata ou Weligama en 30 min
- Excursion baleines à Mirissa en 30 min
Pour 2-3 nuits dans un itinéraire complet du sud, Unawatuna est un excellent choix. Pour des vacances 100% farniente sur une plage déserte, va plutôt à Tangalle. Pour surfer sérieusement, va à Weligama ou Hiriketiya.
Tu veux pousser plus loin ? Va voir mes autres articles sur le sud du Sri Lanka : Midigama, Weligama, Tangalle, Hikkaduwa, Mirissa, Hiriketiya, Galle. Et si tu prépares un séjour complet sur la côte sud, mon itinéraire 15 jours haute saison couvre toute la région.